John McCallum est décédé « paisiblement » samedi à l'hôpital, entouré de ses proches. Né à Montréal en 1950, l'économiste, professeur et politicien a été ministre dans les gouvernements libéraux de Paul Martin, de Jean Chrétien et de Justin Trudeau.

M. McCallum a été élu pour la première fois à la Chambre des communes pour représenter la circonscription de Markham (devenue Markham-Unionville), dans la région du Grand Toronto, en 2000, après avoir été économiste en chef à la Banque Royale du Canada et doyen de la Faculté des arts de l'Université McGill.

Après avoir été ministre auprès de trois premiers ministres libéraux différents avec divers portefeuilles, John McCallum est devenu ambassadeur du Canada en Chine de 2017 à 2019. Il a démissionné à la demande du premier ministre de l'époque, Justin Trudeau, après avoir été mêlé aux controverses qui ont entouré l'arrestation d'une dirigeante de Huawei au Canada.

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Ses proches disent se souvenir de lui comme d'un père de famille aimant et gentil, doté d'un sens de l'humour plein d'esprit.

Le premier ministre du Canada, Mark Carney, s'est exprimé au sujet du départ de son mentor, ami et source d’inspiration.

Il nous a aidés à trouver des solutions à nos plus grands défis économiques, il a mis ses connaissances inestimables au service de la démocratie et de la diplomatie canadiennes, et il l’a toujours fait avec grâce et bonne humeur.

John a servi le Canada et le milieu universitaire avec grande distinction, ajoute-t-il par ailleurs.

La classe politique réagit

De nombreuses figures politiques d'hier et d'aujourd'hui ont tenu à rendre hommage à John McCallum.

L'ex-premier ministre Justin Trudeau a ainsi fait l'éloge du travail de son ami.

Au cours de ses nombreuses années au service des Canadiens en tant qu'universitaire – il a été mon doyen de la Faculté des arts à McGill –, économiste et parlementaire pendant près de deux décennies, il a aidé notre pays à traverser certaines des périodes les plus difficiles, a ainsi souligné Justin Trudeau sur les réseaux sociaux.

Je n'oublierai jamais comment, en tant que ministre, il m'a aidé, en tant que nouveau premier ministre, à diriger le gouvernement dans la réinstallation rapide de dizaines de milliers de réfugiés syriens. Il a fait en sorte que cela se produise malgré de réelles difficultés à une époque imprévisible.

Son aide apportée aux réfugiés syriens qui s'installaient au Canada a d'ailleurs été soulignée par d'autres anciens collègues.

On se souviendra longtemps de lui pour le rôle central qu'il a joué en tant que ministre d'IRCC en contribuant à la réinstallation réussie au Canada de dizaines de milliers de réfugiés syriens, affirme ainsi la députée libérale et ex-ministre Ginette Petitpas Taylor.

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J'ai le cœur brisé par le décès de mon cher ami et mentor, l'honorable John McCallum. Fonctionnaire dévoué, John a servi les Canadiens avec distinction en tant que ministre, député et ambassadeur, a écrit la ministre fédérale des Affaires étrangères, Anita Anand, sur le réseau social X.

[C']était un homme d’État remarquable, qui a su mettre son talent et sa passion au service de chaque fonction qu’il a occupée, a ajouté le ministre des Finances et du Revenu national, François-Philippe Champagne.

Le leader du gouvernement à la Chambre des communes, Steven MacKinnon, dit lui aussi avoir perdu un ami qui a servi le Canada avec sagesse, engagement et bienveillance.

L'ambassadeur et ancien chef libéral Bob Rae s'est dit attristé de perdre une amitié qui date des années 1970. Il est très difficile de croire qu'il nous a quittés.

D'autres figures politiques, tels que le ministre responsable du Commerce Canada-États-Unis, Dominic LeBlanc, le ministre de la Défense nationale, David McGuinty, et le maire de Markham, Frank Scarpitti, ont aussi partagé un message à la mémoire de John McCallum.

« Chercheur de premier plan »

Le secteur universitaire a également tenu à honorer la mémoire de John McCallum.

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La plupart des gens connaissent John McCallum en tant qu'homme politique. Mais beaucoup d'entre nous l'ont connu en tant que professeur d'économie à McGill, a ainsi souligné Allan W. Gregory, professeur émérite d'économie à l'Université Queen's.

Il se révélait régulièrement comme un chercheur de premier plan dans son domaine. C'était aussi un homme sympathique pour les jeunes professeurs (comme moi).

John McCallum était un excellent professeur. Il m’a enseigné la macroéconomie à McGill, ajoute pour sa part le ministre des Finances du Québec, Eric Girard

Avec les informations de La Presse canadienne